第85节

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  为了让小姑娘们吃得高兴,这一顿的菜肴都是无双央求陆珍娘亲手烹制,餐后的巧果也是。应节的巧果以面粉、芝麻、糖蜜为主原料,听起来平平无奇,经过陆珍娘的巧手,竟捏出许多花样,从织女到小兽、花朵,件件不重样,味道香甜不腻,外表新鲜有趣。
  女孩子们年纪相若,成长环境也相似,无需刻意寻找话题,随心所欲也聊得十分开心。
  茶点撤下,换上瓜果。
  乞巧时吃的瓜果也别出心裁,尽皆雕成奇花异鸟,最后端上来的平湖西瓜,整个雕成一朵盛开的牡丹,远远看着已让五个从小没少见过好东西的小姑娘惊奇不已。
  最惊奇的不是这朵牡丹瓜,而是送瓜上桌的人。
  她穿着汝南侯府大厨房丫鬟们统一的秋香色裙袄,规规矩矩地梳着双垂髻,看起来没什么异样。可走到石桌前一抬头,竟引得楚婠“呀”一声惊呼。
  “笙……笙表姐,怎么会是你?”
  ☆、106|105
  第一百零五章:
  “听说你们聚在这儿乞巧过节,我特地来送点应节的礼物。”乔笙笑颜如花,不疾不徐地述说来意。
  除了姚芷薇,其余四女都知道她不得长辈允许就女扮男装骑马远行的事迹。与之相比,装成丫鬟送瓜果根本是不值一提的小事,大家嬉笑着不再多问。
  乔笙拍拍手,回廊下的暗影里走出一名与她差不多年纪的姑娘。
  楚婠认得是外祖母萧氏送给乔笙的丫鬟春江。
  春江快步走到乔笙身边,低头将手臂上挽着的藤篮递与她。可是乔笙并未立刻从篮子里取出礼物,反而一边不时瞄一眼从湖对面通过来的石桥,一边埋怨起楚婠:“小婠婠,我邀你你不来,还回帖子说你要来找无双,真是厚此薄彼,令人伤心。”
  比起一辈子统共没见过几次面的表姐,楚婠当然更喜欢和无双一起玩耍,但叫人这样当面说了出来,她到底还是有些不好意思,讷讷解释:“双双的帖子先到的,我已经答应了她,不能反悔。”她一壁说一壁挽住无双手臂轻轻摇晃,“不然双双要生我气了,是吧双双?”
  如此举动显然是在求助,无双忙不迭点头道:“就是就是,我最讨厌人家答应我的事情不兑现,碰到了是要绝交的!”
  两人默契甚佳,互相搭配,唱作俱佳。
  然而乔笙对自己挑起的话题反应却慢足一拍:“算啦算啦,我是姐姐,为了让你们姑嫂和睦相处,牺牲一点也无妨。”她边说边收回远望的目光,从藤篮里捧出巴掌大的锦盒,首先递与姚芷薇。
  姚芷薇是客人,又与乔笙头一次见面,自然要做足礼数,收了礼物也不忙打开,十分客气地连声道谢。
  君家的女孩子们与乔笙一路同行,彼此熟悉了,礼数上便没那么讲究,年纪最小的无悔比姚芷薇晚一步收到礼物,反而抢在她前面打开。
  掀开精致的嵌螺钿盒盖,竟有一只棕红色八腿蜘蛛稳当当趴卧在内衬的大红丝绒垫上。
  无悔愕然,与之对视数息,猛地反应过来,丢开锦盒,哀叫道:“蜘蛛!蜘蛛!”
  无忧坐在她身边,刚接过礼物,还没来得及打开看,肩膀就被无悔攀住,被动地陪她一起发抖不算,连锦盒都被打翻在地。
  姑娘们斜后方的石桥上一阵脚步疾响,按约定时间前来的君珩正好远远目睹妹妹鬼哭狼嚎的失态模样,抢上来捡起被无悔丢弃在地的蜘蛛,刚要作势丢进湖水里,忽地一愣。
  一声清脆悦耳的笑声几乎同时在他身侧响起:“是蜘蛛没错,不过是蜜糖做的蜘蛛,不用害怕。”
  说话的人是姚芷薇,众人看向过来时,她正面不改色地掰下“蜘蛛”的一条腿送进嘴里,咀嚼咽下后,还不忘品评:“红糖、蜂蜜,还加了桂花,味道不错。”
  经过无悔一声吼,受了惊吓的无双与楚婠手臂碰手臂挤在一处,两人将信将疑地对视一眼,互相点头致意,手上同步打开盒盖。
  “甜甜的,不腻。”楚婠学着姚芷薇的模样,掰下一条蜘蛛腿,小心翼翼地添了一口。
  无双却把锦盒举到眼前,仔细观察。那糖蜘蛛约有她四分之一个巴掌大,造型精巧,栩栩如生,难怪冷不丁吓坏了无悔。
  “嗯,是假的。”君珩把捡起来的糖蜘蛛托在掌心,送到无悔面前,“你好好看看,它不会动。”言罢,为了证明自己所言不虚,还动手戳了几戳糖蜘蛛后背。
  无悔见状,止了哭声,情绪渐渐平复。
  君珩见无悔哭花了小脸,便招呼元宵陪她回房重新梳洗。两人离开后,他板起脸,严肃地目光落在乔笙身上。
  乔笙笑着与他对视,又从藤篮里摸出一只锦盒:“哎呀,喜蛛应巧,都是为了应节嘛。不过也怪我思虑不周,没想到有人会把糖蜘蛛当成真的,没有事先提醒,呵呵。幸好我准备的多,这里还有。”她边说边把锦盒塞给无忧,“大家都说好吃呢,你也尝尝。”之后又取出一只锦盒,欲递给君珩。
  喜蛛应巧确实是乞巧节的一项习俗。
  晚上将活蜘蛛装入锦盒,待天亮后打开查看,谁的蜘蛛结网大且密,就算胜出,是为最巧之女。
  不过姑娘家胆子小,敢玩蜘蛛的人实在不多,大部分人家便不进行此项活动。
  道理上说得通,君珩也不好责怪她,只淡淡说一句:“我不喜甜。”便转身走开。
  所谓相看,许多时候不过让男女双方远远望上一眼,大概知道对方相貌如何即可。君珩与姚芷薇此番不光见了面,还间接说了话,可谓十分顺利。
  是日晚间,两家家长少不得旁敲侧击一番彼此印象如何。
  姚芷薇道:“看起来很稳重,也爱护妹妹。”
  君珩则道:“遇事沉着冷静,是个好姑娘。”
  既然互相第一印象良好,有什么理由不继续?
  两家的老夫人互相通过消息,一致决定趁热打铁,很快约定了第二次相看的时间与地点。
  同一时间,镇远大将军府里,乔笙正在受罚。
  她被关在屋子里,哪儿也不准去。
  乔笙从小跟着爹娘在军营里长大,不受拘束惯了,几日不出门,闷得自觉身子快要发霉。几次哀求放人不成,甚至试图翻窗偷溜,不料被祖母萧氏撞个正着。
  自此之后,原本看管她的下人全部撤走,取而代之的是沉甸甸的铜锁与铁链,把房门窗户紧紧锁住。
  “祖母,求求您了,放我出去吧。”乔笙有气无力地拍打着窗扇。
  萧氏怡然自得地坐在葡萄藤架下的石桌旁,桌上摆着冰镇酸梅汤备饮,身后两个小丫鬟手持团扇轮流扇风。
  “别急,我已经写信让你爹派人来接你,到时候你就能出来了。”
  这话不说还好,一说乔笙更难受。上京宁夏走一个来回得有小仨月,她上一次看到太阳时还是夏天,下一次……大概就是寒冬了吧。
  “祖母,您不能这样,我是想念您跟祖父才回来的,就算要送我回去……我肯定都听话,你不用关着我,我保证不再偷跑。”乔笙心思活络,尽量把话说得软和些。
  “嗯,我没担心你偷跑。”萧氏喝几口酸梅汤润过嗓子,声调也高了起来,“我是怕你又跑到谁家去,给人家姑娘送蜘蛛蟒蛇。咱们是将军府,不是五毒教,你女扮男装也罢,舞刀弄枪也罢,打小谁说过你一句不是,可满处送毒物给人,那是没规矩,你可以没规矩,咱们将军府不能没规矩,现如今你父母不在身边,只能由我这个祖母出面做恶人。”
  “那不是真的蜘蛛!”乔笙拍窗拍得没了力气,索性收手转身,靠在墙上,“是糖做的!我也没想吓唬谁,是为了应节,应节!”
  “哼,你是我孙女,我还不知道你想什么。春江都说了,七月七那天,你在南城逛了一整天,把所有做糖人的都找了一遍,最后找出一个糖蜘蛛做得惟妙惟肖的。就为应节?你说破天也没人信。”
  “那人家不是没事做,也没人陪嘛,无聊得紧,自然在无关紧要的小事上多花功夫。”乔笙委屈道。
  萧氏根本不接她的话茬,又饮几口酸梅汤,放下碗,叹息道:“你要是看上君家大倌,那咱们就名正言顺的和他们议亲,可你不请自来,跑到汝南侯府去破坏人家相看,那算怎么回事?人家一家人厚道,没对你起疑心。可你自己良心上过得去吗?俗话说,宁拆十座庙,不毁一门婚。你这么做是造孽呢。”
  屋子里安静了许久,久到萧氏以为乔笙睡着了。她慢悠悠地喝尽酸梅汤,正欲离开,忽听到乔笙的声音传出来:“在宁夏时,爹爹问过他。当时他说他不想娶妻,是一辈子都不想娶。可回到上京,他竟然开始相看,不娶妻为什么要相看,他骗人,我不服气……”
  萧氏顿住脚步,原来还有这一出。说起来孩子是受了委屈,她也觉得心疼,口气不由变软:“好孩子,他看不上你,那是他的损失。咱们可不能因为他拒绝的方式不好,就让自己难受。就凭我孙女这般品貌,要找比他强百倍千倍的还不是易如反掌,咱们不稀罕他。”
  强百倍千倍,也不是君珩。
  乔笙滑坐在地,双臂抱膝,把头埋在膝盖上。
  起初她并没有多在意君珩,是爹爹乔刚特别欣赏他,打算招他做女婿。她听得多了君珩的各种事迹,不知不觉便对他上了心。
  只是万万想不到,君珩竟一口拒绝了婚事。乔刚镇守西北十多年,乔笙身为长女,从小便是被人巴结奉承的对象,何曾吃过瘪。君珩的拒绝并未令她心冷,反而激起她的骄傲来。
  谁会一辈子不娶妻?乔笙根本不信这话。
  君珩一定是不了解她,若他与她熟悉些,一定会改变主意。
  于是,乔笙冒险离家,威逼加利诱,好容易说服君珩带她一路同行,又不忘处处表现,他却像块不开窍的顽石,由头到尾半点没有回应。
  要真是块石头便罢了,偏偏一回家就要相看。
  乔笙无意从楚婠送来的回帖里知道这件事,气得完全失去理智,才会故意找糖蜘蛛来吓唬与他相看的姚芷薇。
  事后冷静下来,她也认为自己不对,可又不知该如何弥补。
  “祖母,我知道我不对。你放我出去,我向他道歉,不,我去帮忙撮合他们俩。”乔笙哀求道,君珩总是要娶妻的,既然他不喜欢她,那就帮忙让他早日娶到他喜欢的姑娘。
  乔笙态度转变得太快,萧氏有点反应不过来,半信半疑问:“你说真的?你真的不捣乱了?还能帮忙撮合?”
  不确定好孙女的想法,她可不敢轻易放她出去。
  乔笙倒是十分坚决:“你不信我,总信得过大表哥和婠婠吧,他们肯定能管好我。”
  萧氏眯眼,这话说得有道理。那对兄妹俩,一个明察秋毫,心黑手辣,搞得举国上下对他闻风丧胆;另一个则天真无邪,完全不知藏话,糖蜘蛛事件就是她当趣事说给自己听的。让他们跟着乔笙,不怕没人看穿她,也不怕没人回来报信儿。
  “好吧,姑且信你一回。”萧氏答应下来,转脸招来管事婆子,给乔笙开了门。
  ☆、107|105.106
  第一百零六章:
  一场秋雨过后,君姚两家的第二次相看活动正式开启。
  虽然如今大家都心知肚明,但仍需要找个因由,以免当事人见面时太过尴尬。
  于是,婚期在即的无忧便被推上台面。
  依照上京习俗,大姑娘出嫁前总要拜一拜花神庙,祈求花神保佑自己,夫妻和顺,早生贵子。君家老夫人安排无双与无悔陪同,君珩则负责护送妹妹们。姚家老夫人顺水推舟,表示自家孙女到了谈婚论嫁的年纪,也想请求花神帮忙觅一桩好姻缘,只是长辈兄弟各有各忙,抽不出时间相陪,此次正好让姚芷薇与无忧等人搭伴。
  花神庙位于南郊,坐马车有小一个时辰的路程,两家人按约定在城门会合,还有最喜欢同无双凑热闹的楚婠不甘寂寞,带着哥哥与表姐追了来。
  三辆马车六位姑娘,两两分坐,楚婠挽住无双不松手,无忧无悔一对姐妹没理由分开,乔笙便大方表示愿与姚芷薇同乘。
  姚芷薇爱书,出游也带着书册,奈何山路颠簸,阅读一盏茶的功夫就得放下书,远眺苍山绿树歇歇眼。
  乔笙是个活泼好动的性子,又存了一肚子话欲与她说,出城不到两刻钟就再憋不住,瞅准时机主动开腔:“姚姑娘,说起来我还欠你一声抱歉。”
  姚芷薇不明所以,纳闷道:“我们没有过节,何来抱歉一说?”
  “就是上次乞巧节的事,那些个糖蜘蛛把你们吓着了,是我的不是。”
  “那糖蜘蛛味道很好。”姚芷薇啜一口清茶,笑道,“我还一直想着要问问你,是出自哪家师傅之手,回头也好买几个送给家里的姐姐们。”
  乔笙见她神态自若,并无勉强之意,显然真心不介意,于是松了一口气:“是天桥包大爷的手艺,祖传的,一家子四代人专做糖画儿,他摊子就摆在吉祥茶楼对面。”
  “天桥吉祥茶楼,包大爷。”姚芷薇重复一遍,“我记住了,明个儿就差人去买。对了,你还要吗,用不用帮你带几个?”
  “不用了不用了,我家里还有。”乔笙哪里还敢在要什么糖蜘蛛,她身上还有任务没完成呢。
  姚芷薇看似斯文淡漠,言谈间却露出俏皮的一面。
  两人距离不知不觉拉近,乔笙再开口时便不那么拘束。
  “我想你或许知道的,君大哥在家父麾下多年,我这儿有很多关于他的秘密,你想不想听?”
  涉及相看对象的事情,姑娘家再想听,也不好当着一个只见过两次面的人表示。

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