兄弟会帝王北巡
对于太子派来的新监军, 西北诸人反应不一。
此人姓王，是太子詹事府的一名官员，太子还没入主东宫时，王大人就是太子的心腹, 现在虽然在詹事府任一名小小的六品, 却深得太子看中。
一个六品官，倒不至于让五皇子亲自去迎接。但因为他是太子派来协助五皇子监督西北招兵之事, 五皇子也不能不理他。
但太子这种做法让宣王一系的人多少有些不满意, 王大人初来西北，自然要先去拜访上官, 五皇子并没有直接接待他, 而是让郑颂贤和他先见面。
郑颂贤虽然不负责监军，但他是地方父母官，又是和宣王穿一条裤子的人, 京城来人，他头一个接见也能说得过去。这也就是太子的心腹, 若是别的六品官，郑颂贤根本就不会理他，让庞世渊去接头就可以。
王大人到了知府衙门后，一进大堂, 就发现对方阵势庞大。知府、同知, 还有安抚所的李大人都在这里, 最重要的是，旁边还站着一堆身强力壮的衙役。
王大人一个文人, 最不喜动武, 知府等人在这里等他, 说明对西北官员太子殿下的敬重, 他心里还比较满意，但一堆衙役站在这里，让王大人颇为不喜。
郑颂贤要的就是这个目的，他们在西北辛辛苦苦，眼见着事情都要做成了，太子这会子派个人来做甚？抢功劳？你都监国了，要是陛下忽然没了，你就是君王了，做君王的人，和臣子争功劳成个什么样子。
王大人品级低，只能先行礼，“下官见过郑大人。”
郑颂贤虚扶一把，“王大人请起，王大人远道而来，辛苦了。”
王大人又和其他二人续了礼，然后坐在了一边，“太子殿下有令，下官不得不从，以后还要劳烦诸位大人。”
郑颂贤笑着回答，“王大人忠君爱国，本官很是佩服，陛下知道了，定然也会高兴的。”
这这一句话，顿时让王大人无法再接口。王大人说为太子效劳，郑颂贤点醒他，陛下还好好的活着呢，你是陛下的臣子，不要坐歪了屁股。
刘文谦早就悄悄告诉了女婿，陛下身子已经大好，为了考验太子，才一直在宫里歇着，并未完全归朝。皇帝虽然一直在休息，对朝廷的把控仍然不是太子可以比拟的。
六部重臣虽然对太子很恭敬，但人心依然在皇帝这里。如庄大人等人，知道太子在家事上有些糊涂，凡是太子想提拔丈人家或者母族，众人虽然不会明着反对，也会尽量阻拦。
郑颂贤知道皇帝身子没问题了，自然不会轻易对太子的人妥协，他不能明着和太子对着干，他也没有这个力量，但和这个六品官斗一斗还是可以的。
一见面，王大人就感受到了镐京知府的敌意，碰了个不软不硬的钉子后，王大人说话就委婉了起来，“下官被朝廷指派来给宣王殿下打下手，目前对西北的事情一无所知，还请郑大人相帮。”
郑颂贤依旧笑眯眯的，“好说，王大人只管放心，我身边的李大人，跟着殿下在西北做了几年，此次监军殿下其实只负责做个总揽，很多具体的差事都是他在负责，王大人但凡有不明白的，只管问李大人就行。”
这话又在点醒王大人，你还不配给殿下打下手，你给李大人打下手就够了。这话原也没错，李大人现在也是六品了，但他是老人，王大人就算是太子心腹，你作为一个新人，先跟着老人学吧，别一来了就想到殿下面前占位置。
郑颂贤连连挫败王大人的锐气，王大人也不生气。他来之前就做好了心里准备，西北之行不会太顺利，那里许多都是宣王的人，太子想插手，怕是不容易。可太子有令，刀山火海王大人也要闯。好在太子也没说让王大人做太多的事情，只管盯着宣王就行，有异常动静，即刻往京城送信。
郑颂贤和王大人说了几句话后就走了，剩下的事情交给了李大人和庞世渊，连晚上的接风宴他都没参加，全权交给二人操办。
回家后他就和刘悦薇说了此事。
刘悦薇哼了一声，“三哥需要钱办马场，他就只字不提，如今眼见着五哥做出功劳了，他又不放心了，这要是以后他做了皇帝，我们还能有好日子过？”
郑颂贤叹了口气，“一朝天子一朝臣，这也是没办法的事情。”
刘悦薇忽然小声问道，“三哥，你们这几年在西北折腾出这么大的动静，到底是怎么想的？”
郑颂贤看了看四周，低声回道，“我的原意是为百姓做些事情，阴差阳错的，现在倒是和五殿下连到了一起。”
刘悦薇有些担心，“五哥现在有些过于突出了，要是说皇伯父一直当家也就罢了，换成兄弟当家，怕是谁也容不下他。”
郑颂贤拍了拍她的手，“娘子别急，现在不是争论这些事情的时候，我和五殿下多做一些事情，以后就更方便一些。这次招兵，只要和韩总督打好了关系，以后也能借上一些力气。”
刘悦薇吃了一惊，“韩总督可是皇伯父的人，哪个皇子他都不买账的。”
郑颂贤看了他一眼，“这样才好，只要他忠于陛下就行。陛下一时半会康健的很，以后慢慢来，就不愁没机会。”
刘悦薇又小声问，“五哥到底是怎么想的？以后就做个贤王？”
郑颂贤把她揽进怀里，“这话暂时不能问，不到万不得已，五殿下不会有任何想法。现在最重要的，就是积蓄力量。财力，人脉，军权，一样都少不了。娘子以后也别问了，心里有数就行。”
刘悦薇嗯了一声，“我晓得了。”
王大人的到来，如同大海里扔了一颗石子，没起任何波澜。五皇子没见他，韩总督也没见他。或者说太子也没想让王大人起到什么作用，就是安插一双眼睛进来罢了，防止宣王和韩总督眉来眼去。
再说京城里，皇帝休养了几个月之后，觉得自己养的差不多了，决定恢复上朝的日子。
皇帝回来的第一天，刘文谦立刻撂挑子不干了。
往常皇帝的龙椅是空的，太子的位置在皇帝下面一个台阶，刘文谦作为辅政王，在太子的旁边也设了一把椅子给他。
听说今日皇帝回朝，刘文谦提前让人撤了那把椅子，主动站到了户部尚书吴大人后面。
百官们见到身体健康的皇帝，满心激动，三呼万岁，正经行了三跪九叩之礼。君臣许久未见，大家先问候了皇帝龙体，皇帝也不吝溢美之词，把大伙儿都夸赞了一番。
君臣之间说过了知心话之后，这才开始说正事。皇帝回来了，众人自然又和以前一样向皇帝汇报事情，太子又变成了以前那个只听不说的傀儡。
中途，刘文谦多次观察太子，发现他始终面含微笑，似乎没有一丝不满。
等众人都汇报的差不多了，皇帝笑道，“朕养病的这些日子，太子处理国事处理的很好，以后一些小事情，诸位爱卿仍旧可以奏报太子。朕老了，要将养身体。”
太子连忙道，“父皇春秋鼎盛，如何说这样的话。父皇不在朝堂里，儿臣按下葫芦起了瓢，哪里担得起这么重的担子，还需要父皇多提点。父皇养身子的这些日子，全赖王叔和诸位大人协助，儿臣不敢居功。”
皇帝满意地点点头，“朕都知道，你也不用谦虚，功劳和苦劳都有。”就是因为太子兢兢业业，对于他提拔丈人和周家人，皇帝也并未说什么。想要马儿跑，总得喂饱了。
诚王把椅子撤了，皇帝当场也没说什么，等下了朝之后，皇帝立刻下了道旨意，给诚王的幼子封了个镇国将军，算是对诚王这些日子的奖赏。
刘文谦高高兴兴接了圣旨，谢了又谢，然后拎着圣旨回家了。
魏氏喜不自禁，她就两个儿子，大儿子做了世子，小儿子按例也会有个爵位。若是等礼部按照惯例来封，还要等到典哥儿成亲才行。能提前封了，以后长大如果立了功劳，爵位还能往上提一提。一步先，到时候就能步步先。
刘文谦提点魏氏，“明儿带着典哥儿进宫给母后请安。”
魏氏点头，“王爷放心。”
皇帝回朝，顿时百官臣工都心安了下来，唯一心中有波澜的就是太子了。
从权利巅峰下来，又变成个傀儡，这滋味真的不好受。要是一直是个傀儡也就罢了，可尝过了滋味，再放弃，还不如从来没有过。
这样再做个一二十年，太子觉得自己就算以后登基了，怕是也是个只会点头说好的应声虫。
可皇帝身子好了，太子总不能说父皇您再去病一病。
皇帝回朝后，郑颂贤立刻又往京城写奏折，要求在镐京开一个官办马场。西北的马场都在偏远地方，镐京这几年对马匹的需求量越来越大，若是能有个马场，一来可以省去从其他马场调马匹，二来也能满足镐京的发展。
皇帝和太子一样批了个可，并写了几条命令。一是镐京马场可以从其他马场借来良种，但必须归还。二是马场的马匹只能用于官方需求，不可与民间买卖。
当然，和圣旨一起发过去的，还有一些银子。
郑颂贤接到银子后立刻就忙活开了，刘悦薇的民间马场已经开了几个月，他依葫芦画瓢，很快也弄了一个。
郑颂贤不能问五皇子的心思，但他要提前把能准备的都准备好。皇子相争，哪回不要流血。马匹是重要的战略物资，要是全等着军方的马场供应，万一有个急事，肯定是远水救不了近渴。
五皇子也支持郑颂贤开办官方马场，还从今年边境贸易税收里面拨了一点银子给他。镐京城的发展现在和边境贸易连在了一起，很多地方的开销根本没法扯开。五皇子第一次假公济私，给郑颂贤提供了这么大额的钱财支持。
西北的蒸蒸日上，让几位年轻人干劲越来越足。
春去秋来，很快又到了春闱的时候。
这一日恰逢休沐日，刘文谦和往常一样，吃了早饭后准备出门转转，刚出了大门，忽然见到一位身穿儒衫的男子站在大门前，面含微笑看着他。
刘文谦觉得自己可能花了眼，他揉了揉眼睛，再一看，还是有些不相信。
他问身边的随从，“本王今日吃早饭了吗？”
随从回答，“王爷才从正院出来，和王妃以及小主子们一起吃的早饭。”
刘文谦这才相信了眼前看到的一切，然后他的眼眶就有些红了。
还没等他说话，对面的人先对着他行礼，“下官见过王爷。”
刘文谦一把抱住了郑老爷，“郑大哥，你来了。”
郑老爷起身，也回抱着他的胳膊，“下官来参加今年的春闱，刚刚入城，老三不在，珺丫头也不在，我就舔着脸来王爷这里借住了。”
刘文谦没有回答他，而是先对随从道，“快，进去告诉王妃，青州郑大哥来了。”
随从一溜烟跑了，刘文谦一把拉住郑老爷的手，“郑大哥，随我进去。”
兄弟两个手拉手进了大门，刘文谦直接带着他往正院去，“大哥，我没想到能见到你。”
才到二门口，魏氏就带着孩子们一起过来了。
郑老爷给魏氏行了礼，魏氏急忙道，“王爷，快拦住郑大哥。”
等他还要给孩子们见礼时，刘文谦立刻阻止了他，“郑大哥，他们还小呢，又是晚辈，当不得郑大哥的礼。”
等进了正屋，几人分宾主坐了下来。
刘文谦问道，“郑大哥要来，怎么不提前给我送个信，我也好做些准备。”
郑老爷和蔼地摸了摸典哥儿的头，给了他一块玉佩见面礼，“我只是来参加春闱，就是个普通举子，哪里还要王爷做准备，怕让人误会。”
刘文谦又问，“郑大哥怎么想着来参加春闱了？可是青州那边有人为难？”
郑老爷摇头，“托王爷的福，我在青州连任了几届。可谁也不能总是在一个地方，原来我是个小小的八品，不用挪窝，现在好歹有了点品级，若是哪一日吏部要动我，我只是个举人，升官升不上去，平调都为难。我索性跟知府大人请了长假，来京城试试水。考得上是天幸，考不上也无妨。正好，我也能来见一见王爷。”
刘文谦鼻头有些发酸，那年河间省管道路边一别，快十年了，兄弟二人终于又见面了。
他始终记得郑老爷一人一马离开时孤寂的身影，这些年间，虽然没见面，兄弟两个一直保持着联系，情意也丝毫没变过。
大哥老了，快五十岁的人，一个人奔袭千里来考进士，为的是不让自己以后为难。
郑老爷心里清楚，他能在青州一直连任，中间肯定少不了刘文谦出力，但他不能一直靠着兄弟，自己也要想想办法。这几年间，郑老爷除了认真当差，每日里还抽出许多时间自己学习。遇到不懂的地方，去找知府大人请教。
知府大人是个好为人师的，悉心指点，这回又大方地给他放假，希望他能金榜题名。
魏氏在一边问道，“郑大哥，嫂子和孩子们可还好？”
郑老爷笑着回道，“多谢王妃关心，内子和孩子们都好的很。我来前去看望了魏老太太，老太太身子骨还好的很，并让我转告王妃，莫要惦念她，好生把日子过好。老太太还托我给王妃带了些东西来，都在车里。”
魏氏眼眶有些红，“这些年我们不在家里，多谢大哥一直帮我照看我娘家。”
郑老爷劝慰她，“王妃不必忧虑，魏家很妥当。”
魏氏点头，“好，我晓得了。王爷，郑大哥才来，风尘仆仆的，先找个院子让郑大哥安顿下来，歇一觉，晚上再一起聚。”
刘文谦亲自带着郑老爷去了客院，让妥帖的人伺候。
郑老爷既然是来参加春闱的，刘文谦立刻帮着操办许多杂事，让他一心一意读书。到了郑老爷这个年纪，中与不中他都很豁达，尽心就行。
魏氏帮着准备考场上需要的东西，郑老爷年纪大了，春闱时还冷的很，魏氏丁点不敢马虎，准备的东西都是上等的好东西，既不逾矩，又能保证郑老爷能少受些罪。
等到了考试那一天，刘文谦自己不好去贡院，让贴身心腹送了郑老爷过去。
郑老爷的年龄在考场里算年纪大的了，他的文章不够华丽，但他做了这么多年的官，经验丰富，写的文章内容扎实，切中要害，很得部分考官看中。但由于他年龄大了，最后只得了个二榜尾巴。等殿试结束，他仍旧挂在二榜尾巴上。
这对于郑老爷来说已经是意外之喜了，他原以为自己可能要落到同进士里头去呢。
刘文谦十分高兴，邀请他在京城玩一阵子再走。
郑老爷也不拒绝，官员考上进士后本来就有探亲假。他是青州人，回头还要回那边继续做官，这中间的探亲假就可以省了下来，他预备在京城和好兄弟多聚一聚。
刘文谦跑去和吴大人告假，吴大人摸了摸胡须，二话不说批了十天。
他立刻带着郑老爷四处逛，还积极联系京城文人，哪里有文会了，主动把郑老爷推过去，帮他发展人脉。
郑老爷自己不是特别出彩，除了耿直忠贞外加勤奋踏实，没有别的优点了，但架不住他儿子名气大啊。
刚开始众人不大看得重他一个老头子，快五十岁的人才中了个进士，以后前途有限。可一听说这是郑怀瑜的亲爹，还是诚王的义兄，好家伙，大伙儿立刻把他拉过去，不问他怎么做官考试，就问他怎么教儿子的。
郑老爷在京城四处玩耍了一个月，然后准备回青州。
还没等他收拾好行李呢，吏部忽然下了公文，他被调任至工部做一名六品主事。
郑老爷被这公文砸懵了，青州的附属官调到工部做主事，别说他了，青州知府都愿意。
这下子好了，郑老爷不用回青州了。刘文谦火速派了一些人去青州，要把郑太太等人接过来。
郑老爷和刘文谦商议，“王爷，让内子过来就行，两个孩子还留在那里吧。仁哥儿的学堂办的不错，来了京城他也没事情做。德哥儿的书肆这两年也可以，原来我在青州，他沾我的光，顺顺利利的。这回我走了，让他多少尝一尝无人依靠的滋味，不受些挫折，如何能顶得住风雨。”
刘文谦也不反对，只让人把郑太太接过来。
郑颂仁听见父亲的吩咐之后，让长子鹏哥儿跟着一起到了京城，代父母孝敬祖父母。
郑老爷一直住在诚王府，等郑太太来了之后，夫妻二人要求搬出去住。刘文谦也不反对，帮着找了一栋宅子，两口子带着长孙在京城安顿了下来。
春闱的事情尘埃落定，朝廷又恢复了以往的平静。等春税收上来后，西北韩世梁亲自给皇帝写了奏章。
奏章里把西北军扩充的成果一一进行汇报，同时也把他自己看到的边境贸易告诉了皇帝。他是皇帝心腹，他说的话，比别人更有分量。
韩世梁说话公允，不夸大，不隐瞒，但所描绘的景象也足以让皇帝心动。
当初都说西北穷，这五六年的工夫，以镐京为中心，整个秦西省变得比江南也不差了。随着边境贸易的继续开放，每年都能源源不断给朝廷贡献许多银子。
皇帝一边看折子一边微笑，等放下折子后，他忍不住和庄大人感叹，“家家都关起门来过日子，最后大家都越来越穷。不如打开门，互相之间多了往来，大家才能一起过上好日子。”
庄大人难得拍了次马匹，“陛下圣明，若不是陛下当日一力主张开边境贸易，哪里有今日的秦西和西北。”
皇帝笑而不语，谁知过了几天，他忽然提出要去西北看看。
这话一出来，顿时满朝堂都炸了锅。众人立刻跪下苦求，什么君子不立围墙之下，陛下是天下之本，京城乃龙兴之地，不可轻易离开。
皇帝不以为然，“皇祖父和父皇都曾多次出京到外地巡视，朕登基快二十年，从来没出过京城。如今西北变了模样，朕不能光从折子里去想，朕要去看一看。连贫穷的西北都能慢慢改变样子，其他地方又有何不可？诸位爱卿不要再劝了，朕意已决。”
众人见劝不动，立刻开始帮着做准备。
如上次一样，皇帝命太子监国，诚王辅佐。他带了一万御林军随行，又点了几个官员随同，后宫里带了两个嫔妃，其余什么都没带，轻车简行往西北而去。
陛下要来了，西北官场顿时都惊动了起来。
皇帝来的驻扎地就是镐京，郑颂贤作为镐京知府，顿时忙得脚不沾地。
他先要给皇帝准备住的地方，这回他也不客气，把城里最大的一栋私人宅院征用了。这是迎接皇帝用的，房主二话不说，立刻全家搬走。郑颂贤补偿了一些银子，算作搬家期间房主一家子的房钱。
人家哪里看中的是这点房钱，是体面好嘛！
找过了宅子，郑颂贤立刻带着人开始把整个宅子修整一番，务必保证安全。
宅子有了，剩下的就是安全问题。皇帝虽然带了御林军，但御林军对这边人生地不熟。他去找韩总督，韩总督拨了几千精锐部队，把整个镐京城围了起来。所有的城门都严加看守，其余各街巷也是守卫森严。
除此之外，郑颂贤和边巡抚以及五皇子商议，紧急下了几道命令，即日起，城中百姓进出要严格盘查，各州府人员到这边来想要进城，必须有地方出具的通行证或者公文才行。所有外族人，一概不许再入城内。
皇帝一路走得比较快，一个月的功夫就到了镐京。
五皇子和韩总督、边巡抚带头，在城外三十里地的官道上迎接。
天子出行，虽然简单，也是浩浩荡荡。皇帝这一路总算看够了一路的景象，良田、河流、山川、百姓，以前他只能通过书籍和想象来判断，这次见到了真真的，心里感慨不已。
皇帝心里清楚，他看到的可能是最好的现象了。良田里都种上了庄稼，百姓衣着整洁。可能在他看不到的地方，百姓衣不蔽体、食不果腹。
皇帝的车驾一到，五皇子立刻带着众人行大礼。
皇帝让人撩开了车帘，对着众人道，“诸位辛苦了，先进城再说。”
郑颂贤又跟着忙前忙后，这么多人啊，他都要一一安顿好。
皇帝在镐京住了下来，每日召集臣子们问话，他还亲自乔装打扮，到市井中逛一逛，看到了许多长相不同的外族人。他还去看了看百姓住的屋子和窑洞，看过后心里又忍不住感叹。原来富庶了之后住的房子都是这样的，以前贫苦时，百姓还不知道是怎么过的。
皇帝只看不说，有好的地方，他夸赞几句，有做的还不到位的，他也不多说。他心里清楚，底下官员们都在努力想办法，他不能拆台。
这样在西北住了一阵子，皇帝准备回京了。
五皇子又带着众人把皇帝送出了三十里路远，这才折转回来。
没过几天，忽然传来噩耗。在经过一处山边时，山上山石崩塌，皇帝的车驾被一块巨大的石头压住，身受重伤！
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此人姓王，是太子詹事府的一名官员，太子还没入主东宫时，王大人就是太子的心腹, 现在虽然在詹事府任一名小小的六品, 却深得太子看中。
一个六品官，倒不至于让五皇子亲自去迎接。但因为他是太子派来协助五皇子监督西北招兵之事, 五皇子也不能不理他。
但太子这种做法让宣王一系的人多少有些不满意, 王大人初来西北，自然要先去拜访上官, 五皇子并没有直接接待他, 而是让郑颂贤和他先见面。
郑颂贤虽然不负责监军，但他是地方父母官，又是和宣王穿一条裤子的人, 京城来人，他头一个接见也能说得过去。这也就是太子的心腹, 若是别的六品官，郑颂贤根本就不会理他，让庞世渊去接头就可以。
王大人到了知府衙门后，一进大堂, 就发现对方阵势庞大。知府、同知, 还有安抚所的李大人都在这里, 最重要的是，旁边还站着一堆身强力壮的衙役。
王大人一个文人, 最不喜动武, 知府等人在这里等他, 说明对西北官员太子殿下的敬重, 他心里还比较满意，但一堆衙役站在这里，让王大人颇为不喜。
郑颂贤要的就是这个目的，他们在西北辛辛苦苦，眼见着事情都要做成了，太子这会子派个人来做甚？抢功劳？你都监国了，要是陛下忽然没了，你就是君王了，做君王的人，和臣子争功劳成个什么样子。
王大人品级低，只能先行礼，“下官见过郑大人。”
郑颂贤虚扶一把，“王大人请起，王大人远道而来，辛苦了。”
王大人又和其他二人续了礼，然后坐在了一边，“太子殿下有令，下官不得不从，以后还要劳烦诸位大人。”
郑颂贤笑着回答，“王大人忠君爱国，本官很是佩服，陛下知道了，定然也会高兴的。”
这这一句话，顿时让王大人无法再接口。王大人说为太子效劳，郑颂贤点醒他，陛下还好好的活着呢，你是陛下的臣子，不要坐歪了屁股。
刘文谦早就悄悄告诉了女婿，陛下身子已经大好，为了考验太子，才一直在宫里歇着，并未完全归朝。皇帝虽然一直在休息，对朝廷的把控仍然不是太子可以比拟的。
六部重臣虽然对太子很恭敬，但人心依然在皇帝这里。如庄大人等人，知道太子在家事上有些糊涂，凡是太子想提拔丈人家或者母族，众人虽然不会明着反对，也会尽量阻拦。
郑颂贤知道皇帝身子没问题了，自然不会轻易对太子的人妥协，他不能明着和太子对着干，他也没有这个力量，但和这个六品官斗一斗还是可以的。
一见面，王大人就感受到了镐京知府的敌意，碰了个不软不硬的钉子后，王大人说话就委婉了起来，“下官被朝廷指派来给宣王殿下打下手，目前对西北的事情一无所知，还请郑大人相帮。”
郑颂贤依旧笑眯眯的，“好说，王大人只管放心，我身边的李大人，跟着殿下在西北做了几年，此次监军殿下其实只负责做个总揽，很多具体的差事都是他在负责，王大人但凡有不明白的，只管问李大人就行。”
这话又在点醒王大人，你还不配给殿下打下手，你给李大人打下手就够了。这话原也没错，李大人现在也是六品了，但他是老人，王大人就算是太子心腹，你作为一个新人，先跟着老人学吧，别一来了就想到殿下面前占位置。
郑颂贤连连挫败王大人的锐气，王大人也不生气。他来之前就做好了心里准备，西北之行不会太顺利，那里许多都是宣王的人，太子想插手，怕是不容易。可太子有令，刀山火海王大人也要闯。好在太子也没说让王大人做太多的事情，只管盯着宣王就行，有异常动静，即刻往京城送信。
郑颂贤和王大人说了几句话后就走了，剩下的事情交给了李大人和庞世渊，连晚上的接风宴他都没参加，全权交给二人操办。
回家后他就和刘悦薇说了此事。
刘悦薇哼了一声，“三哥需要钱办马场，他就只字不提，如今眼见着五哥做出功劳了，他又不放心了，这要是以后他做了皇帝，我们还能有好日子过？”
郑颂贤叹了口气，“一朝天子一朝臣，这也是没办法的事情。”
刘悦薇忽然小声问道，“三哥，你们这几年在西北折腾出这么大的动静，到底是怎么想的？”
郑颂贤看了看四周，低声回道，“我的原意是为百姓做些事情，阴差阳错的，现在倒是和五殿下连到了一起。”
刘悦薇有些担心，“五哥现在有些过于突出了，要是说皇伯父一直当家也就罢了，换成兄弟当家，怕是谁也容不下他。”
郑颂贤拍了拍她的手，“娘子别急，现在不是争论这些事情的时候，我和五殿下多做一些事情，以后就更方便一些。这次招兵，只要和韩总督打好了关系，以后也能借上一些力气。”
刘悦薇吃了一惊，“韩总督可是皇伯父的人，哪个皇子他都不买账的。”
郑颂贤看了他一眼，“这样才好，只要他忠于陛下就行。陛下一时半会康健的很，以后慢慢来，就不愁没机会。”
刘悦薇又小声问，“五哥到底是怎么想的？以后就做个贤王？”
郑颂贤把她揽进怀里，“这话暂时不能问，不到万不得已，五殿下不会有任何想法。现在最重要的，就是积蓄力量。财力，人脉，军权，一样都少不了。娘子以后也别问了，心里有数就行。”
刘悦薇嗯了一声，“我晓得了。”
王大人的到来，如同大海里扔了一颗石子，没起任何波澜。五皇子没见他，韩总督也没见他。或者说太子也没想让王大人起到什么作用，就是安插一双眼睛进来罢了，防止宣王和韩总督眉来眼去。
再说京城里，皇帝休养了几个月之后，觉得自己养的差不多了，决定恢复上朝的日子。
皇帝回来的第一天，刘文谦立刻撂挑子不干了。
往常皇帝的龙椅是空的，太子的位置在皇帝下面一个台阶，刘文谦作为辅政王，在太子的旁边也设了一把椅子给他。
听说今日皇帝回朝，刘文谦提前让人撤了那把椅子，主动站到了户部尚书吴大人后面。
百官们见到身体健康的皇帝，满心激动，三呼万岁，正经行了三跪九叩之礼。君臣许久未见，大家先问候了皇帝龙体，皇帝也不吝溢美之词，把大伙儿都夸赞了一番。
君臣之间说过了知心话之后，这才开始说正事。皇帝回来了，众人自然又和以前一样向皇帝汇报事情，太子又变成了以前那个只听不说的傀儡。
中途，刘文谦多次观察太子，发现他始终面含微笑，似乎没有一丝不满。
等众人都汇报的差不多了，皇帝笑道，“朕养病的这些日子，太子处理国事处理的很好，以后一些小事情，诸位爱卿仍旧可以奏报太子。朕老了，要将养身体。”
太子连忙道，“父皇春秋鼎盛，如何说这样的话。父皇不在朝堂里，儿臣按下葫芦起了瓢，哪里担得起这么重的担子，还需要父皇多提点。父皇养身子的这些日子，全赖王叔和诸位大人协助，儿臣不敢居功。”
皇帝满意地点点头，“朕都知道，你也不用谦虚，功劳和苦劳都有。”就是因为太子兢兢业业，对于他提拔丈人和周家人，皇帝也并未说什么。想要马儿跑，总得喂饱了。
诚王把椅子撤了，皇帝当场也没说什么，等下了朝之后，皇帝立刻下了道旨意，给诚王的幼子封了个镇国将军，算是对诚王这些日子的奖赏。
刘文谦高高兴兴接了圣旨，谢了又谢，然后拎着圣旨回家了。
魏氏喜不自禁，她就两个儿子，大儿子做了世子，小儿子按例也会有个爵位。若是等礼部按照惯例来封，还要等到典哥儿成亲才行。能提前封了，以后长大如果立了功劳，爵位还能往上提一提。一步先，到时候就能步步先。
刘文谦提点魏氏，“明儿带着典哥儿进宫给母后请安。”
魏氏点头，“王爷放心。”
皇帝回朝，顿时百官臣工都心安了下来，唯一心中有波澜的就是太子了。
从权利巅峰下来，又变成个傀儡，这滋味真的不好受。要是一直是个傀儡也就罢了，可尝过了滋味，再放弃，还不如从来没有过。
这样再做个一二十年，太子觉得自己就算以后登基了，怕是也是个只会点头说好的应声虫。
可皇帝身子好了，太子总不能说父皇您再去病一病。
皇帝回朝后，郑颂贤立刻又往京城写奏折，要求在镐京开一个官办马场。西北的马场都在偏远地方，镐京这几年对马匹的需求量越来越大，若是能有个马场，一来可以省去从其他马场调马匹，二来也能满足镐京的发展。
皇帝和太子一样批了个可，并写了几条命令。一是镐京马场可以从其他马场借来良种，但必须归还。二是马场的马匹只能用于官方需求，不可与民间买卖。
当然，和圣旨一起发过去的，还有一些银子。
郑颂贤接到银子后立刻就忙活开了，刘悦薇的民间马场已经开了几个月，他依葫芦画瓢，很快也弄了一个。
郑颂贤不能问五皇子的心思，但他要提前把能准备的都准备好。皇子相争，哪回不要流血。马匹是重要的战略物资，要是全等着军方的马场供应，万一有个急事，肯定是远水救不了近渴。
五皇子也支持郑颂贤开办官方马场，还从今年边境贸易税收里面拨了一点银子给他。镐京城的发展现在和边境贸易连在了一起，很多地方的开销根本没法扯开。五皇子第一次假公济私，给郑颂贤提供了这么大额的钱财支持。
西北的蒸蒸日上，让几位年轻人干劲越来越足。
春去秋来，很快又到了春闱的时候。
这一日恰逢休沐日，刘文谦和往常一样，吃了早饭后准备出门转转，刚出了大门，忽然见到一位身穿儒衫的男子站在大门前，面含微笑看着他。
刘文谦觉得自己可能花了眼，他揉了揉眼睛，再一看，还是有些不相信。
他问身边的随从，“本王今日吃早饭了吗？”
随从回答，“王爷才从正院出来，和王妃以及小主子们一起吃的早饭。”
刘文谦这才相信了眼前看到的一切，然后他的眼眶就有些红了。
还没等他说话，对面的人先对着他行礼，“下官见过王爷。”
刘文谦一把抱住了郑老爷，“郑大哥，你来了。”
郑老爷起身，也回抱着他的胳膊，“下官来参加今年的春闱，刚刚入城，老三不在，珺丫头也不在，我就舔着脸来王爷这里借住了。”
刘文谦没有回答他，而是先对随从道，“快，进去告诉王妃，青州郑大哥来了。”
随从一溜烟跑了，刘文谦一把拉住郑老爷的手，“郑大哥，随我进去。”
兄弟两个手拉手进了大门，刘文谦直接带着他往正院去，“大哥，我没想到能见到你。”
才到二门口，魏氏就带着孩子们一起过来了。
郑老爷给魏氏行了礼，魏氏急忙道，“王爷，快拦住郑大哥。”
等他还要给孩子们见礼时，刘文谦立刻阻止了他，“郑大哥，他们还小呢，又是晚辈，当不得郑大哥的礼。”
等进了正屋，几人分宾主坐了下来。
刘文谦问道，“郑大哥要来，怎么不提前给我送个信，我也好做些准备。”
郑老爷和蔼地摸了摸典哥儿的头，给了他一块玉佩见面礼，“我只是来参加春闱，就是个普通举子，哪里还要王爷做准备，怕让人误会。”
刘文谦又问，“郑大哥怎么想着来参加春闱了？可是青州那边有人为难？”
郑老爷摇头，“托王爷的福，我在青州连任了几届。可谁也不能总是在一个地方，原来我是个小小的八品，不用挪窝，现在好歹有了点品级，若是哪一日吏部要动我，我只是个举人，升官升不上去，平调都为难。我索性跟知府大人请了长假，来京城试试水。考得上是天幸，考不上也无妨。正好，我也能来见一见王爷。”
刘文谦鼻头有些发酸，那年河间省管道路边一别，快十年了，兄弟二人终于又见面了。
他始终记得郑老爷一人一马离开时孤寂的身影，这些年间，虽然没见面，兄弟两个一直保持着联系，情意也丝毫没变过。
大哥老了，快五十岁的人，一个人奔袭千里来考进士，为的是不让自己以后为难。
郑老爷心里清楚，他能在青州一直连任，中间肯定少不了刘文谦出力，但他不能一直靠着兄弟，自己也要想想办法。这几年间，郑老爷除了认真当差，每日里还抽出许多时间自己学习。遇到不懂的地方，去找知府大人请教。
知府大人是个好为人师的，悉心指点，这回又大方地给他放假，希望他能金榜题名。
魏氏在一边问道，“郑大哥，嫂子和孩子们可还好？”
郑老爷笑着回道，“多谢王妃关心，内子和孩子们都好的很。我来前去看望了魏老太太，老太太身子骨还好的很，并让我转告王妃，莫要惦念她，好生把日子过好。老太太还托我给王妃带了些东西来，都在车里。”
魏氏眼眶有些红，“这些年我们不在家里，多谢大哥一直帮我照看我娘家。”
郑老爷劝慰她，“王妃不必忧虑，魏家很妥当。”
魏氏点头，“好，我晓得了。王爷，郑大哥才来，风尘仆仆的，先找个院子让郑大哥安顿下来，歇一觉，晚上再一起聚。”
刘文谦亲自带着郑老爷去了客院，让妥帖的人伺候。
郑老爷既然是来参加春闱的，刘文谦立刻帮着操办许多杂事，让他一心一意读书。到了郑老爷这个年纪，中与不中他都很豁达，尽心就行。
魏氏帮着准备考场上需要的东西，郑老爷年纪大了，春闱时还冷的很，魏氏丁点不敢马虎，准备的东西都是上等的好东西，既不逾矩，又能保证郑老爷能少受些罪。
等到了考试那一天，刘文谦自己不好去贡院，让贴身心腹送了郑老爷过去。
郑老爷的年龄在考场里算年纪大的了，他的文章不够华丽，但他做了这么多年的官，经验丰富，写的文章内容扎实，切中要害，很得部分考官看中。但由于他年龄大了，最后只得了个二榜尾巴。等殿试结束，他仍旧挂在二榜尾巴上。
这对于郑老爷来说已经是意外之喜了，他原以为自己可能要落到同进士里头去呢。
刘文谦十分高兴，邀请他在京城玩一阵子再走。
郑老爷也不拒绝，官员考上进士后本来就有探亲假。他是青州人，回头还要回那边继续做官，这中间的探亲假就可以省了下来，他预备在京城和好兄弟多聚一聚。
刘文谦跑去和吴大人告假，吴大人摸了摸胡须，二话不说批了十天。
他立刻带着郑老爷四处逛，还积极联系京城文人，哪里有文会了，主动把郑老爷推过去，帮他发展人脉。
郑老爷自己不是特别出彩，除了耿直忠贞外加勤奋踏实，没有别的优点了，但架不住他儿子名气大啊。
刚开始众人不大看得重他一个老头子，快五十岁的人才中了个进士，以后前途有限。可一听说这是郑怀瑜的亲爹，还是诚王的义兄，好家伙，大伙儿立刻把他拉过去，不问他怎么做官考试，就问他怎么教儿子的。
郑老爷在京城四处玩耍了一个月，然后准备回青州。
还没等他收拾好行李呢，吏部忽然下了公文，他被调任至工部做一名六品主事。
郑老爷被这公文砸懵了，青州的附属官调到工部做主事，别说他了，青州知府都愿意。
这下子好了，郑老爷不用回青州了。刘文谦火速派了一些人去青州，要把郑太太等人接过来。
郑老爷和刘文谦商议，“王爷，让内子过来就行，两个孩子还留在那里吧。仁哥儿的学堂办的不错，来了京城他也没事情做。德哥儿的书肆这两年也可以，原来我在青州，他沾我的光，顺顺利利的。这回我走了，让他多少尝一尝无人依靠的滋味，不受些挫折，如何能顶得住风雨。”
刘文谦也不反对，只让人把郑太太接过来。
郑颂仁听见父亲的吩咐之后，让长子鹏哥儿跟着一起到了京城，代父母孝敬祖父母。
郑老爷一直住在诚王府，等郑太太来了之后，夫妻二人要求搬出去住。刘文谦也不反对，帮着找了一栋宅子，两口子带着长孙在京城安顿了下来。
春闱的事情尘埃落定，朝廷又恢复了以往的平静。等春税收上来后，西北韩世梁亲自给皇帝写了奏章。
奏章里把西北军扩充的成果一一进行汇报，同时也把他自己看到的边境贸易告诉了皇帝。他是皇帝心腹，他说的话，比别人更有分量。
韩世梁说话公允，不夸大，不隐瞒，但所描绘的景象也足以让皇帝心动。
当初都说西北穷，这五六年的工夫，以镐京为中心，整个秦西省变得比江南也不差了。随着边境贸易的继续开放，每年都能源源不断给朝廷贡献许多银子。
皇帝一边看折子一边微笑，等放下折子后，他忍不住和庄大人感叹，“家家都关起门来过日子，最后大家都越来越穷。不如打开门，互相之间多了往来，大家才能一起过上好日子。”
庄大人难得拍了次马匹，“陛下圣明，若不是陛下当日一力主张开边境贸易，哪里有今日的秦西和西北。”
皇帝笑而不语，谁知过了几天，他忽然提出要去西北看看。
这话一出来，顿时满朝堂都炸了锅。众人立刻跪下苦求，什么君子不立围墙之下，陛下是天下之本，京城乃龙兴之地，不可轻易离开。
皇帝不以为然，“皇祖父和父皇都曾多次出京到外地巡视，朕登基快二十年，从来没出过京城。如今西北变了模样，朕不能光从折子里去想，朕要去看一看。连贫穷的西北都能慢慢改变样子，其他地方又有何不可？诸位爱卿不要再劝了，朕意已决。”
众人见劝不动，立刻开始帮着做准备。
如上次一样，皇帝命太子监国，诚王辅佐。他带了一万御林军随行，又点了几个官员随同，后宫里带了两个嫔妃，其余什么都没带，轻车简行往西北而去。
陛下要来了，西北官场顿时都惊动了起来。
皇帝来的驻扎地就是镐京，郑颂贤作为镐京知府，顿时忙得脚不沾地。
他先要给皇帝准备住的地方，这回他也不客气，把城里最大的一栋私人宅院征用了。这是迎接皇帝用的，房主二话不说，立刻全家搬走。郑颂贤补偿了一些银子，算作搬家期间房主一家子的房钱。
人家哪里看中的是这点房钱，是体面好嘛！
找过了宅子，郑颂贤立刻带着人开始把整个宅子修整一番，务必保证安全。
宅子有了，剩下的就是安全问题。皇帝虽然带了御林军，但御林军对这边人生地不熟。他去找韩总督，韩总督拨了几千精锐部队，把整个镐京城围了起来。所有的城门都严加看守，其余各街巷也是守卫森严。
除此之外，郑颂贤和边巡抚以及五皇子商议，紧急下了几道命令，即日起，城中百姓进出要严格盘查，各州府人员到这边来想要进城，必须有地方出具的通行证或者公文才行。所有外族人，一概不许再入城内。
皇帝一路走得比较快，一个月的功夫就到了镐京。
五皇子和韩总督、边巡抚带头，在城外三十里地的官道上迎接。
天子出行，虽然简单，也是浩浩荡荡。皇帝这一路总算看够了一路的景象，良田、河流、山川、百姓，以前他只能通过书籍和想象来判断，这次见到了真真的，心里感慨不已。
皇帝心里清楚，他看到的可能是最好的现象了。良田里都种上了庄稼，百姓衣着整洁。可能在他看不到的地方，百姓衣不蔽体、食不果腹。
皇帝的车驾一到，五皇子立刻带着众人行大礼。
皇帝让人撩开了车帘，对着众人道，“诸位辛苦了，先进城再说。”
郑颂贤又跟着忙前忙后，这么多人啊，他都要一一安顿好。
皇帝在镐京住了下来，每日召集臣子们问话，他还亲自乔装打扮，到市井中逛一逛，看到了许多长相不同的外族人。他还去看了看百姓住的屋子和窑洞，看过后心里又忍不住感叹。原来富庶了之后住的房子都是这样的，以前贫苦时，百姓还不知道是怎么过的。
皇帝只看不说，有好的地方，他夸赞几句，有做的还不到位的，他也不多说。他心里清楚，底下官员们都在努力想办法，他不能拆台。
这样在西北住了一阵子，皇帝准备回京了。
五皇子又带着众人把皇帝送出了三十里路远，这才折转回来。
没过几天，忽然传来噩耗。在经过一处山边时，山上山石崩塌，皇帝的车驾被一块巨大的石头压住，身受重伤！
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